这个冬天格外寒冷，谁也不知道温暖的春天何时才会来临。在美国，如果人们想知道冬天还会持续多久，就会在2月2日这天看一只土拨鼠能不能看到自己的影子。人们为什么会认为土拨鼠能预测天气？这只土拨鼠预测得准不准呢？

直到大约60年前，人类才得以通过看电视上的天气预报来预知天气。在有美国气象播报员阿尔·洛克之前，巴比伦人是通过观看云体形成来预知天气的；在公元前300年，中国人将一年分成24个节气，每个节气都有各自独特的气候模式。今天我们用人造卫星和其他昂贵的设备来监测我们的环境、气候的改变并运行精密的计算机模型。不过有时候，我们只看土拨鼠来预知天气。

每年2月2日，一只名叫庞克瑟托尼·菲尔的软乎乎的土拨鼠会从冬眠的洞里露出头来四下看一看。如果它看到了自己的影子，那就意味着冬天还要持续6周。如果它没看到自己的影子，我们就可以假定温暖的天气即将来临。

自1887年以来，这一仪式每年都要在美国宾夕法尼亚州的庞克瑟托尼举行。事实上，靠菲尔来预测天气的成功率不比抛硬币高多少——这只土拨鼠预测天气的准确率约为64.4%——但显然有人曾一度认为土拨鼠有预测天气的能力。是谁呢？为什么会这么认为？

要明白菲尔目前的身份，最好能了解迷信和天气之间长久以来的关联。举例来说，基督教信徒在圣烛节会收到牧师祝福过的蜡烛。如果圣烛节那天是多云，说明温暖的天气很快就要来到；如果太阳出来了，冬天将会持续下去。

在欧洲，预测冬天持续时间和动物行为扯到了一起。人们会观察熊、旱獭、刺猬等冬眠动物，看它们会不会从洞里出来。在德国，天气是由獾来预测的。但是，当德国人在美国宾夕法尼亚州定居的时候，獾并没有那么好找，最容易找到的冬眠动物是土拨鼠。1887年，一位报社编辑开始传播一个信息：有一只名叫庞克瑟托尼·菲尔的土拨鼠是预测天气的奇才。没过多久，整个国家都被菲尔的预测迷住了，一项年度传统就此诞生。

从事长期天气预报的不只有菲尔。《老农民年历》是一本预测大范围地区天气的年度出版物，每年都是提前18个月准备。这本年历的编辑声称准确率有80%，尽管一些气象学家质疑提前两周以上预测天气是否可行。去年，菲尔“预测”冬天还将持续6周。结果，去年二月份的天气是有史以来最暖和的。