奥巴马现在面临的经济形势总体上比2009年上台时要好，那时，美国正深陷金融危机泥潭。而今，走向复苏的经济给了美国政府更好应对气候变化行动的基础。与此同时，能源结构、法制体系及民众应对气候变化意识等方面的变化也为美国气候政策的升级埋下了“伏笔”。

能源结构、能源独立和碳排放

近年来，美国页岩气技术已成熟实用，产量迅速攀升，占天然气产量的比例2007年为8%，到2011年已达30%。国内廉价的天然气大大缓解了对从国外进口能源的依赖。此外，深海油气开采和北极油气资源将为美国的能源总储量做出积极贡献。这些变化在帮助美国朝着奥巴马2009年提出的能源安全目标快步前进。

自1982至2005年，美国一次能源自给率从91.1%持续下降至69.2%的历史最低点，2006年开始，能源自给率逐渐提高，2011年达到81.4%。美国能源信息署预计，在2035年能源自给率将达到87%，石油对外依存度会降至30%，能源独立基本实现。有分析称这将改变全球能源、经济乃至地缘政治版图。

能源结构的调整再加上金融危机导致经济发展放缓，使美国温室气体排放量近年来呈下降趋势。彭博社报道，2012年美国碳排放降至1994年以来最低，与2007年和2005年相比分别减排13%和10.7%，意味着2020年前在2005年基础上减排17%的目标实现一大半。

《清洁空气法》和排放管制权

美国《清洁空气法》自1963年出台以来，历经1970年、1990年等重大修订，对美国空气污染治理和空气质量改善发挥了至关重要的作用。布什政府的美国环保局消极对待温室气体。2007年，在马萨诸塞州等11个州和一大群环保组织联合对环保署的一次诉讼中，美国最高法院依据《清洁空气法》，判决环保署必须将机动车所排放的4种温室气体列为污染物。判决书中写道：“在起草《清洁空气法》时，国会也许没有意识到化石燃料的燃烧会导致全球变暖的可能性，但国会确实明白，如果规则缺乏灵活性，那么环境的变化和科学的发展将很快置《清洁空气法》于废弃地位。”2009年12月，奥巴马政府的环保署依据现行《清洁空气法》认定温室气体为污染物。2012年6月，美国联邦上诉法院驳回反对环保署上述认定的所有相关起诉，支持环保署依据《清洁空气法》管制温室气体排放。同时，《清洁空气法》详细规定了不同利益群体参与防治大气污染的具体措施。

地方行动

美国可再生能源和页岩气资源丰富的州，积极响应奥巴马政府的激励政策，促进可再生能源项目和页岩气开采。奥巴马在国情咨文中指出，2012年美国新增发电装机容量的一半是风电。联邦能源监管委员会能源项目办公室《能源基础设施最新报告》称，2013年1月，美国新投入运营的发电装机容量1231兆瓦且全部来自可再生能源，包括风能、太阳能和生物质能，这一规模是2012年同期的3倍。页岩气方面，除了前述产量快速增长外，北达科他和得克萨斯等州2012年多余廉价天然气放空燃烧激增也从侧面给出例证。根据世界银行的估计，美国放空燃烧的天然气量在五年来增长了两倍。

覆盖行业比RGGI广泛的加州碳排放交易市场，已经于2013年开始正式运行。在美国，加州一向是环境政策的先行者，其经验经常被联邦政府在制定全国性政策时借鉴。

民众气候变化意识

近年来经历了超级飓风、旱灾、雪灾等极端天气气候灾害的美国民众，不再认为气候变化只是科学争论问题，而认为它与生活息息相关。2012年，美国共遭遇11场自然灾难，极端天气严重程度排名历史第二，包括半个多世纪以来最严重的旱灾、备受关注的飓风“艾萨克”以及年末重创美国东北部地区的飓风“桑迪”等，这些灾难给美国造成了严重的损失。2013年1月出台的《美国国家气候评估》报告指出，气候变化现已影响到美国方方面面，包括人与动物的健康、基础建设、水供应和农业生产等。过去的半个世纪里，可观测到的气候变化主要是由于人类活动，特别是化石燃料的使用导致的，全美各地均受到这些变化的影响，极端天气将成为常态。

2012年10月的“桑迪”飓风，不仅为美国民众而且为一些美国政客敲响了警钟。纽约市市长、无党派人士迈克尔·布隆伯格和纽约州州长、民主党人安得烈·科莫均表示，气候变化和人类活动之间有着密切的联系；新泽西州州长、共和党人克里斯·克里斯蒂承认气候变化的存在，该州所面临的巨大资本消耗与气候变化的影响有关。

美国民众支持采取应对气候变化行动的呼声较高。据耶鲁大学民意调查显示，70％的受访者承认气候变化的存在；54％认为气候变化主要是由人类活动引起的；74％认为气候变化会反作用于人类，对我们造成影响；57％认为气候变化对美国产生越来越大的威胁；58％表示很担心气候变化。按党派统计的调查结果是，73%的民主党人士、33%的共和党人士和63%的无党派人士相信气候变化确实存在，对此表示一定程度上的担心，93%的民主党人士、96%的共和党人士和75%的无党派人士表示，全球变暖问题是总统和国会应解决的中等或优先议题。