近日，科学家发现北冰洋洋底永久冻土层有些“躁动”，这些沉睡了近万年的冻土层开始逐渐爆裂，露出一个个坑状的“创口”，并产生一股股威力巨大的气流，在气压作用下，这些气体在洋底冲击出一个个高大的水柱。除北冰洋外，西伯利亚的永久冻土层也出现了同样的状况。

据俄罗斯科学家阿列克谢·波尔特诺夫博士及其同事研究发现，该气体是封存若干世纪的温室气体，其中包括大量的甲烷和二氧化碳，此外，冻土层厚度与温室气体释放量之间有明显的正比关系。波尔特诺夫说：“海底永久冻土层的解冻是一个持续过程，源于冻土层溶解的全球变暖会使之加速。”

“永久冻土层指的是持续冻结两年或以上的土壤。任何事物若保持永久冻结，其温度必须永久保持在0℃之下。”波尔特诺夫说，“地球的北极总是处于结冰状态，西伯利亚的平均地下温度很低，土层在地下600米至800米的深处依然保持冻结。这些冰层深刻影响着地球气候，如今它们正在瓦解冰消，全球变暖使它融化，它的融化又加剧了全球变暖。”

过去几十年里，相关科学家一致认为喀拉海和其他北极地区的永久冻土层深达10米，是一个气体无法绕过的密封层。但是波尔特诺夫与其同事发现，亚马尔浅陆架正在发生严重的气体泄漏。“水下20米至50米的深处存在气体泄漏，这表明连续的永久冻土密封层比设想的要小得多。近岸永久冻土层可能有几百米厚，但逐渐减少为20米，而且非常脆弱。现在永久冻土层上下同时解冻，不可否认的是，地球内部也在变暖，自下而上加热永久冻土层。”

波尔特诺夫运用数学模型来模拟永久冻土层的演变，发现自上一冰河时期结束以来冻土层就开始衰减，而多年冻土层的演变可以预示其未来的情况。若海洋底部的温度为0.5℃，最厚的永久冻土层可能需要九千年才能完全解冻。但是如果温度持续升高，这一进程会加快，因为解冻也会自上而下地推进。“如果像一些报告提出的海洋温度上升2℃，永久冻土层就会极速融化，气候变暖可能会导致更多温室气体甚至是爆炸性气体在浅水区释放。”波尔特诺夫说。